Compagnia navale pagherà una multa di 2 milioni di dollari per l'inquinamento marino

Una compagnia navale straniera che ha scaricato barili di spazzatura e migliaia di litri di acqua di sentina nell'oceano al largo della costa della California è stata condannata a pagare multe milionarie, hanno annunciato martedì funzionari statunitensi.

Secondo i procuratori federali, Zeaborn Ship Management ha accettato di pagare 2 milioni di dollari di multa dopo aver scaricato nell'oceano l'acqua oleosa di sentina - un mix di acqua sporca, lubrificanti, grasso, liquidi detergenti e altri contaminanti.

"Gli scarichi illegali di petrolio possono causare danni significativi all'ambiente marino", ha affermato il procuratore statunitense ad interim Andrew Haden per il distretto meridionale della California. “Continueremo a salvaguardare i nostri oceani attraverso una vigorosa applicazione delle leggi ambientali. Il caso di oggi riflette questo impegno”.

La società, con sede ad Amburgo, in Germania e Singapore, ha ammesso di aver scaricato più di 7.500 galloni di acqua di sentina dalla sua nave - chiamata Star Maia - almeno quattro volte tra giugno e ottobre 2022, ha affermato in una nota l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti. Il materiale contaminato non era stato trattato con le necessarie attrezzature di prevenzione dell'inquinamento ed era stato falsamente registrato come trattato in modo corretto e sicuro, hanno detto i pubblici ministeri.

La società ha anche ammesso di aver bruciato rifiuti in barili sul ponte della Star Maia, tra cui carta, plastica e stracci unti, e di aver scaricato i barili nell'oceano, hanno detto i funzionari. Zeaborn non ha registrato l'incendio o lo smaltimento nel registro dei rifiuti della nave, che è legalmente richiesto.

Zeaborn si è dichiarato colpevole di due violazioni della legge per prevenire l'inquinamento causato dalle navi. Secondo i funzionari, anche l'ingegnere capo della compagnia, Constancio Estuye, e il capitano, Alexander Parreno, si sono dichiarati colpevoli per il loro ruolo nei crimini ambientali.

Oltre a una multa di 1,5 milioni di dollari e un pagamento di 500.000 dollari per servizi comunitari diretti alla National Fish and Wildlife Foundation, la società dovrà scontare un periodo di libertà vigilata di quattro anni, hanno detto i funzionari. Durante questo periodo, tutte le navi gestite da Zeaborn che faranno scalo nei porti statunitensi saranno tenute ad attuare un piano di conformità ambientale, hanno detto i pubblici ministeri.

"Lo scarico illegale di rifiuti oleosi e rifiuti in mare rappresenta una seria minaccia per la salute e la vitalità dell'ambiente marino", ha affermato il viceprocuratore generale Todd Kim della divisione Ambiente e risorse naturali del Dipartimento di Giustizia. “Questa accusa dimostra il nostro impegno nel garantire che coloro che violano le leggi ambientali siano ritenuti responsabili della loro condotta criminale”.

L’inquinamento ambientale e lo scarico illegale di materiali contaminati dalle navi è un problema costante in tutte le acque costiere degli Stati Uniti.

Nel 2017, Princess Cruise Lines Ltd. ha pagato quella che l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha definito una sanzione da record per crimini legati all’inquinamento intenzionale delle navi. La società è stata multata di 40 milioni di dollari per aver scaricato illegalmente rifiuti contaminati dal petrolio nell'oceano e per aver falsificato i registri per nascondere lo scarico, hanno detto i funzionari.

All'inizio di quest'anno, una giuria federale ha condannato un ingegnere capo della Interunity Management per cospirazione volta a ostacolare la giustizia, ostruzione alla giustizia e incapacità di mantenere un registro petrolifero accurato. L'acqua oleosa di sentina è stata scaricata illegalmente nell'oceano senza essere adeguatamente trattata da una nave, hanno detto i funzionari, e gli scarichi non sono stati registrati come richiesto dalla legge.

La società si era precedentemente dichiarata colpevole delle accuse relative all'incidente ed è stata colpita con una sanzione di 1,25 milioni di dollari e quattro anni di libertà vigilata.

Nel 2017, migliaia di volontari in tutto il mondo hanno raccolto circa 20 milioni di rifiuti in un solo giorno da spiagge e corsi d’acqua. Secondo il gruppo no-profit Ocean Conservancy, l’oggetto più comunemente raccolto era un mozzicone di sigaretta. Seguono 1,7 milioni di involucri alimentari e 1,6 milioni di bottiglie d’acqua in plastica.

È stato il primo anno in cui tutti e dieci gli oggetti più comunemente raccolti erano fatti di plastica, ha osservato l’organizzazione, un materiale incredibilmente dannoso per la vita marina e che può impiegare centinaia di anni per decomporsi.