L'EPA rifiuta l'aria Suncor

Con una mossa insolita, l'Environmental Protection Agency ha annunciato martedì che si oppone a uno dei nuovi permessi sulla qualità dell'aria di Suncor Energy e lo ha rimandato ai regolatori ambientali del Colorado per apportare modifiche che limiterebbero ulteriormente l'inquinamento proveniente dalla raffineria di Commerce City.

È la seconda volta che l'EPA rifiuta il permesso aereo Titolo V per l'impianto 2 della Suncor, che è uno dei tre impianti in loco che raffina il petrolio in benzina e altri combustibili. L'obiezione non significa che l'impianto dovrà chiudere e Suncor potrà continuare a operare con il suo vecchio permesso finché quello nuovo non sarà risolto.

L'obiezione arriva dopo che diversi gruppi ambientalisti, guidati da Earthjustice e 350 Colorado, hanno presentato lo scorso autunno petizioni chiedendo all'agenzia federale di riconsiderare il permesso perché non ha fatto abbastanza per limitare l'inquinamento di Suncor.

La mossa riterrà Suncor più responsabile per la sua storia di violazioni e rafforzerà la capacità del governo statale e federale di regolare il proprio inquinamento in futuro, ha affermato Ian Coghill, avvocato senior del Rocky Mountain Office di Earthjustice.

"Suncor è una delle maggiori fonti di inquinamento nello stato", ha detto Coghill. “È proprio nel bel mezzo di una zona residenziale. Le persone che vivono lì intorno hanno a che fare con ciò che Suncor propone da decenni”.

I rappresentanti della Suncor non hanno risposto a una domanda del Denver Post sulla decisione dell'EPA.

Il Dipartimento di sanità pubblica e ambiente del Colorado ha detto che nessuno del personale era disponibile per un colloquio martedì, ma la portavoce Kate Malloy ha rilasciato una dichiarazione affermando che l'agenzia sta rivedendo la decisione dell'EPA e lavorerà con le persone colpite per sviluppare un permesso più forte.

L'EPA sta ordinando al dipartimento sanitario statale di determinare se sono necessari ulteriori requisiti operativi per garantire che Suncor rispetti i limiti sulle emissioni di monossido di carbonio e inquinamento visibile come fumo, zolfo e particolato provenienti dall'unità di cracking catalitico fluido dell'impianto 2, che è utilizzato per convertire il petrolio greggio in prodotti petroliferi come la benzina.

Quella unità è stata un problema per anni e viola costantemente gli standard di autorizzazione esistenti di Suncor, ha detto Coghill. Il nuovo permesso potrebbe costringere l’azienda ad affrontare i problemi in corso.

"Questo è davvero un grosso problema", ha detto Coghill.

L'EPA vuole inoltre che il dipartimento sanitario statale rivisiti le precedenti modifiche apportate alle apparecchiature dell'impianto e determini se debbano essere messi in atto nuovi requisiti, si legge nel comunicato stampa.

In passato, lo Stato non richiedeva alla Suncor di ottenere permessi ogni volta che eseguiva la manutenzione o aggiornava le attrezzature dell'impianto. La Divisione statale per il controllo dell’inquinamento atmosferico, che è sotto la supervisione del dipartimento sanitario, in precedenza aveva affermato di non avere l’autorità per rivedere e approvare tali piani.

“L’EPA lo ha categoricamente respinto”, ha detto Coghill.

KC Becker, che dirige l'ufficio della Regione 8 dell'EPA, che copre il Colorado, ha affermato che l'agenzia sta dando priorità al miglioramento della qualità dell'aria per coloro che vivono vicino alla raffineria.

"Migliorare la qualità dell'aria per le comunità svantaggiate colpite dalle emissioni atmosferiche nocive della raffineria Suncor è una priorità condivisa per EPA e CDPHE", ha affermato Becker in un comunicato stampa. "L'EPA continuerà a collaborare con il Colorado per garantire la conformità della raffineria alle leggi e ai regolamenti e proteggere la salute dei residenti nelle vicinanze."

Gli ambientalisti che facevano parte della coalizione guidata da Earthjustice erano soddisfatti della sentenza dell'EPA.

Ramesh Bhatt, presidente del Colorado Sierra Club Conservation Committee, ha affermato che il suo gruppo è lieto che l'EPA stia spingendo i regolatori statali a rendere le condizioni di autorizzazione più rigorose.

"Il dilagante inquinamento di Suncor va avanti da decenni e la gente della zona sta soffrendo", ha detto Bhatt in una dichiarazione inviata via email. “Questo non può continuare. È tempo che le agenzie statali e federali intervengano e costringano Suncor a ripulire le sue azioni”.