Ferro

L’energia è stata in cima all’agenda dei produttori di ferrocromo – forse più che mai negli ultimi due anni – con i prezzi dell’elettricità che sono aumentati alla fine del 2021 e nel 2022 a seguito della stretta globale sulle forniture.

Ciò è stato esacerbato nell’ultima parte del 2022 con l’inizio della crisi energetica in Europa, facendo aumentare i costi sia per i produttori di ferroleghe che di acciaio, e infine spingendo verso il basso i prezzi del ferrocromo, con il calo della domanda da parte degli utenti finali.

Ci sono state anche diverse chiusure di forni per ferrocromo a causa dell’aumento dei costi energetici, tra cui quello di Outokumpu, con sede in Finlandia, produttore sia di acciaio inossidabile che di ferrocromo, sebbene da allora abbia riaperto il suo forno chiuso.

Nella produzione di acciaio inossidabile, che è uno dei principali utilizzatori di leghe, la maggior parte delle emissioni di carbonio sono emissioni Scope 3, o indirette, generate, tra le altre cose, da beni e servizi acquistati, quindi è opportuno prendersi cura dei dettagli.

E questo è l'atteggiamento assunto da Outokumpu, secondo Juha Erkkilä, responsabile della sostenibilità, dell'eccellenza e dell'affidabilità del gruppo aziendale.

"In generale, nella produzione di acciaio inossidabile, oltre il 70% delle emissioni rientrano nel cosiddetto Scope 3, e la maggior parte proviene dagli elementi di lega, che si tratti di nichel, silicio, cromo, calce o altro, al di fuori del proprio portafoglio di emissioni, ” ha detto Erkkilä a Fastmarkets.

“Se si considera il portafoglio delle emissioni di Outokumpu nel suo insieme, l’uso di coke nella nostra produzione di ferrocromo provoca circa la metà delle emissioni dirette di CO2”.

Per dipingere un quadro più ampio, ha affermato che l'anno scorso circa il 94% delle materie prime che Outokumpu ha immesso nel suo impianto di fusione era acciaio riciclato. Ma la piccola percentuale rimasta era responsabile di una parte sostanziale di tutte le sue emissioni.

“Se vuoi raggiungere gli obiettivi climatici, devi coprire tutti questi aspetti”, ha affermato Erkkilä.

Per i produttori di acciaio inossidabile che acquistano ferrocromo da fonti esterne, esiste ovviamente la possibilità di scegliere dove acquistare la lega, ma in definitiva tale scelta va oltre il controllo del produttore di acciaio inossidabile.

“Siamo produttori di acciaio inossidabile e produciamo anche il nostro ferrocromo. Questo è importante a causa dell’intera discussione sulla decarbonizzazione e della corsa verso la fornitura di acciaio inossidabile – o acciaio in generale, del resto – con un’impronta di carbonio quanto più bassa possibile”, ha affermato Erkkilä.

“Per l'acciaio inossidabile, il cromo gioca un ruolo cruciale perché è ciò che lo rende inossidabile. È necessario ottenerlo da qualche parte ed è della massima importanza avere un basso impatto ambientale nella produzione di ferrocromo”, ha affermato.

In quanto produttore integrato sia di ferrocromo che di acciaio inossidabile, Outokumpu non è l'unico. Ma sta sfruttando la sua posizione per muoversi verso la riduzione delle emissioni di carbonio e del consumo energetico complessivo attraverso le sue catene del valore.

“Tradizionalmente, se acquisti il ​​ferrocromo da qualcun altro, lo ottieni allo stato solido e devi metterci molta energia per fonderlo di nuovo. Ma possiamo anche utilizzare il ferrocromo allo stato fuso nelle nostre attività. Questo ci dà un enorme vantaggio”, ha detto Erkkilä.

Dato che l’uso di coke fossile nella produzione di ferrocromo è responsabile di circa la metà delle emissioni dirette di anidride carbonica dell’azienda, la necessità di decarbonizzare la produzione della lega diventa fin troppo evidente, ha aggiunto.

"Il fatto che stiamo decarbonizzando la produzione di ferrocromo è un elemento chiave nel nostro percorso di decarbonizzazione."

Allo stato attuale, Outokumpu sta sfruttando la tecnologia a sua disposizione, comprese le operazioni relative al ferrocromo, con l'obiettivo di assicurarsi che sia il più efficiente e con pochi sprechi possibile.

“L'altro aspetto è che utilizziamo la migliore tecnologia disponibile con forni ad arco sommerso chiusi. Come sottoprodotto di tali processi, creiamo monossido di carbonio di alta qualità che può essere utilizzato come combustibile in altri processi all'interno delle acciaierie integrate e in altri processi in loco, come i nostri forni di preriscaldamento o il nostro impianto di sinterizzazione ”, ha detto Erkkilä.